Le bébé signe retarde-t-il la parole ?

« S'il peut signer, il n'aura plus besoin de parler ? » C'est sans doute la question que l'on me pose le plus souvent, en atelier comme en formation. C'est une inquiétude bien légitime. Voici ce que l'on sait aujourd'hui, et comment signer avec bébé tout en soutenant sa parole.

Les signes ne remplacent pas les mots

Avec les signes associés à la parole, on ne fait jamais un signe en silence : on dit toujours le mot en même temps. Bébé entend donc autant de mots qu'avant, et souvent même davantage, car le parent prend le temps de nommer les choses, de répéter, de regarder son enfant quand il lui parle.

Ce que disent les études

Plusieurs études se sont intéressées aux bébés à qui l'on propose des signes. Elles n'ont pas mis en évidence de retard de langage chez ces enfants. Certaines ont observé un vocabulaire qui se développe un peu plus vite, mais ces résultats restent discutés : toutes les recherches ne vont pas dans le même sens.

En résumé : signer avec bébé ne freine pas la parole. Ce n'est pas non plus une méthode miracle pour le faire parler plus tôt. Son intérêt est surtout ailleurs : dans la communication et dans la relation avec votre enfant.

Pourquoi bébé abandonne les signes tout seul

Parler, c'est bien plus pratique que signer ! On peut parler les mains occupées, de loin, sans être vu… Dès que bébé sait dire un mot, il le préfère presque toujours au signe. Les signes s'effacent alors naturellement, souvent l'un après l'autre, au fur et à mesure que les mots arrivent.

Ce que les signes apportent vraiment

• Un moyen pour bébé de se faire comprendre avant de savoir parler.
• Moins de frustration dans certaines situations, pour lui comme pour vous.
• Des parents encore plus attentifs aux tentatives de communication de leur enfant.
• Des moments de jeu et de complicité, avec les comptines et les histoires signées.

Mes conseils pour signer en soutenant la parole

• Dites toujours le mot en faisant le signe, en regardant bébé.
• Commencez par quelques signes du quotidien plutôt que beaucoup à la fois.
• Quand bébé signe, mettez des mots sur son geste : « Ah, tu veux encore de l'eau ! »
• Continuez à lui parler, à chanter, à lire des histoires : les signes viennent en plus, jamais à la place.
• Suivez son rythme : certains bébés signent beaucoup, d'autres peu, et c'est très bien comme ça.

Et si mon enfant tarde à parler ?

Chaque enfant a son propre rythme pour parler. Si vous avez un doute sur son langage, son audition ou sa communication, parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre. Les signes peuvent continuer à l'accompagner, mais ils ne remplacent pas un avis professionnel.

Découvrir les signes en atelier

En atelier bébé signe, à Portet-sur-Garonne près de Toulouse, on découvre les signes du quotidien à travers des jeux, des comptines et des histoires, et je réponds à toutes vos questions. Voir les prochaines dates.

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